La famille des Melittidae est, en nombre d’espèces, l’une des plus petites familles communément reconnue au sein de la super-famille des Apoidea. En effet, sur les 16000 espèces d’abeilles décrites à travers le monde, seules ~170 espèces sont des Melittidae (Michener, 2000).
D’un point de vue morphologique, les Melittidae ont longtemps été considéré comme faisant le « lien » entre les deux grands groupes d’abeilles, le groupe des abeilles à langue longue et le groupe des abeilles à langue courte (Alexander, 1992 ; Alexander & Michener, 1995 ; Michener, 1944, 1981 ; Michener & Greenberg, 1980 ; Rozen & McGinley, 1974). En effet, comme l’ensemble des langues courtes (Andrenidae, Colletidae, Halictidae), les Melittidae présentent de nombreux caractères morphologiques primitifs, tels les segments des palpes labiaux de longueur égale (Michener, 1981 ; Rozen, 1986). Cependant, ils se distinguent par un submentum échancré en V, synapomorphie qu’ils partagent avec les Megachilidae et les Apidae (groupe des abeilles à langue longue). Malheureusement, les Melittidae ne se distinguent pas des autres abeilles par un caractère simple et précis mais par une combinaison originale de plusieurs caractères. Les différents genres sont plus faciles à reconnaître à priori.
D’un point de vue écologique, au stade actuel des connaissances, les Melittidae se distinguent par l’oligolectisme (i.e. spécialisation des choix floraux) de la plupart des espèces. En effet, les genres Capicola Friese 1902, Dasypoda Latreille 1802, Macropis Panzer 1809, Melitta Kirby 1802 ou encore Rediviva Friese 1911 sont déjà bien connus pour leurs choix floraux orientés voire exclusifs (Benedek, 1969 ; Malyshev, 1929 ; Michez, 2001 ; Michez et al. 2004a, b, 2006 ; Michez & Patiny, 2005, 2006 ; Pouvreau & Loublier, 1995 ; Whitehead & Steiner, 1993).
Sur les 14 genres décrits, Rasmont et al. (1995) en recensent trois genres en Belgique: Dasypoda, Macropis et Melitta. Plus précisément, Rasmont et al. (1995) notent la présence de 7 espèces de Melittidae en Belgique : Dasypoda hirtipes (Fabricius 1793), Macropis europaea Warncke 1973, Macropis fulvipes (Fabricius 1804), Melitta haemorrhoidalis (Fabricius 1775), Melitta leporina (Panzer 1799), Melitta nigricans Alfken 1905 et Melitta tricincta Kirby 1802.